Les pointeurs laser diffusent faisceau lumineux, qualifié de lumière laser, aux caractéristiques bien précises, qui le différencient des sources lumineuses habituelles, comme la lumière générée par le soleil ou par les ampoules. Celles-ci émettent une lumière très divergente, l'intensité est pratiquement similaire dans toutes les directions, qui se compose de nombreuses longueurs d'onde (couleurs) différentes dont la somme donne la couleur caractéristique de la lumière. Acontrario, le rayonnement laser se caractérise par une bande de longueur d'onde très étroite, au point que l'on parle de lumière monochromatique. Les pointeurs lasers peuvent émettre un faisceau extrêmement fin. Cela signifie que le faisceau est très directionnel et que, lorsqu'il est dirigé sur une surface, même éloignée d'une centaines de mètres, il apparaît comme un petit point. Les pointeur laser puissant peuvent être dangereux pour les yeux jusqu'à des distances considérables. Comme 'il s'agit d'un faisceau d'une seule couleur et de faible divergence, le cristallin le focalise mieux que toute autre source de lumière sur la rétine de l'oeil où il produit des images beaucoup plus forte que ne le ferait une lampe standard.